I arresthusene, herunder Københavns Fængsler, sidder først og fremmest varetægtsfængslede med en verserende straffesag. Desuden benyttes arresthusene i et vist omfang til afsoning af kortere frihedsstraffe.
Der er 36 arresthuse samt tre arrestafdelinger i statsfængslerne Vridsløselille, Horsens og Nyborg med plads til ca. 1.150 indsatte. Dertil kommer Københavns Fængsler med plads til ca. 530 indsatte. Arresthusene er jævnt fordelt over hele landet.